MMX: місія, що шукатиме пил з Фобоса
Від Редакція УС
Японський апарат MMX вирушить до Фобоса, щоб повернути унікальні зразки пилу на Землю.
Фобос, найбільший із двох супутників, що обертаються навколо Марса, незабаром може стати центром уваги однієї з найамбітніших космічних місій найближчих років. Японське аерокосмічне агентство JAXA очолює проєкт MMX (Martian Moons eXploration), головна мета якого — зібрати невеликий зразок матеріалу з цього супутника і доставити його на Землю для аналізу.
Завдання на перший погляд є скромним за обсягом, але надзвичайно важливим з наукової точки зору: лише 10 грамів марсіанського місячного пилу. Однак навіть ця мізерна порція матеріалу може містити ключі до розгадки однієї з великих таємниць планетарної астрономії: як утворилися супутники Марса.
Походження, що досі залишається без відповіді
Походження Фобоса і Деймоса, двох марсіанських супутників, досі є предметом дискусій серед науковців. Існують головним чином дві конкуруючі теорії. Перша стверджує, що обидва супутники є астероїдами, захопленими гравітацією Марса на певному етапі історії Сонячної системи. Друга гіпотеза припускає, що вони могли виникнути внаслідок масивного зіткнення з самим Марсом — подібно до того, як, за припущеннями, утворився земний Місяць.
Щоб визначити, яка з цих теорій є правильною, необхідно безпосередньо проаналізувати склад ґрунту Фобоса — те, що досі було неможливим. Місія MMX має намір це змінити.
Місія туди і назад
Проєкт MMX передбачає політ зонда до околиць Марса, де він проведе детальні спостереження обох супутників, перш ніж сісти на Фобос для збору матеріалу. Після цього капсула із зразками вирушить у зворотний шлях до Землі.
Такі місії з поверненням зразків вважаються особливо цінними науковою спільнотою, оскільки дозволяють застосовувати значно досконаліші лабораторні методи, ніж ті, що доступні на борту будь-якого космічного зонда.
Фобос — це неправильної форми тіло завдовжки лише близько 22 кілометрів у найбільшому вимірі, з поверхнею, вкритою кратерами, та дуже близькою до Марса орбітою, що робить його технічно складною метою для будь-якого маневру посадки.
Якщо місія MMX завершиться успіхом, це стане віхою в дослідженні Сонячної системи і відкриє новий етап у розумінні того, як утворюються і еволюціонують малі тіла, що обертаються навколо планет.